8 ภาพหายากของ “สุดยอดหญิงงามแห่งราชวงศ์ชิง” ผู้เป็นที่ชื่นชม แต่ถูกพระนางซูสีไทเฮาทรงควบคุมชีวิตทั้งชีวิต
ในชีวิตของสตรีในราชสำนักชิง มีสตรีงามมากมายที่เป็นที่กล่าวขวัญและถูกกล่าวถึงในงานวรรณกรรม ทว่าเมื่อมองย้อนกลับไปถึงโฉมหน้าของพวกเธอผ่านภาพถ่ายขาวดำ เรากลับยากที่จะเห็นความงามที่โดดเด่น แม้จะแต่งกายวิจิตรตระการตา แต่ใบหน้าของพวกเธอมักจะดูเรียบง่าย ขาดความเปล่งปลั่งในสายตาของคนยุคปัจจุบัน
อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางสตรีเหล่านั้น "ซื่อเก๋อเกอ" กลับโดดเด่นเป็นพิเศษ พระนางได้รับการยกย่องให้เป็นสุดยอดหญิงงามแห่งราชวงศ์ชิง และกลายเป็นตำนานเล่าขานในหน้าประวัติศาสตร์
ความงามของ ซื่อเก๋อเกอ แทบจะเป็นตำนานเล่าขานในราชสำนัก แม้ภาพถ่ายในยุคนั้นจะเป็นเพียงภาพขาวดำ แต่ผู้คนก็ยังสัมผัสได้ถึงออร่าที่เปล่งประกายออกมาจากพระองค์ ใบหน้าของพระองค์ย่อมสร้างความประทับใจให้แก่ผู้คนจำนวนมาก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคที่ยังไม่มีการตกแต่งภาพด้วยโปรแกรมโฟโต้ช็อปหรือเครื่องมือเสริมความงามใด ๆ ความงามตามธรรมชาติเช่นนั้นยิ่งขับเน้นให้พระองค์โดดเด่นเป็นพิเศษ จึงพอจะจินตนาการได้ว่าพระองค์คือจุดศูนย์รวมทุกสายตาในวังหลวง
ทว่าโชคชะตาของพระองค์กลับถูกผูกมัดด้วยอำนาจของ "พระนางซูสีไทเฮา" ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส จนผู้คนในยุคหลังอดรู้สึกสะเทือนใจไม่ได้
ซื่อเก๋อเกอ: ธิดาแห่งความมั่งคั่งและอำนาจ
ซื่อเก๋อเกอ คือธิดาขององค์ชายชิ่งอี้ควง ผู้เป็นขุนนางใหญ่ในช่วงปลายราชวงศ์ชิง อี้ควงถูกเปรียบเปรยว่าเป็น "เหอเซินคนที่ 2" ด้วยความโลภ ทว่าด้วยความสามารถในการสังเกตการณ์และเอาใจซูสีไทเฮา เขาจึงค่อย ๆ ไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุด
อุบายของอี้ควงทำให้เขาได้เป็นอ๋องหมวกเหล็ก และนำมาซึ่งเกียรติยศแก่สถานะของซื่อเก๋อเกอ แม้จะไม่มีความสามารถพิเศษโดดเด่น แต่ด้วยความเข้าใจในเล่ห์เหลี่ยมอำนาจ อี้ควงก็สามารถสร้างความมั่งคั่งและร่ำรวยให้แก่ตนเองและตระกูลได้สำเร็จ ด้วยเหตุนี้ ซื่อเก๋อเกอจึงกลายเป็นบุคคลที่ได้รับความสนใจในราชสำนัก
ซื่อเก๋อเกอในวัยเยาว์ไม่เคยตระหนักเลยว่า เบื้องหลังความมั่งคั่งและเกียรติยศนั้นแฝงไว้ด้วยแผนการอันซับซ้อน ในฐานะเก๋อเกอในวัง เธอได้ใช้ชีวิตที่หรูหราฟุ่มเฟือย แต่สิ่งนั้นไม่ได้ทำให้เธอระแวดระวังอะไรเลย วัยเด็กของเธอเกือบทั้งหมดหมดไปกับการเรียนรู้ศิลปะแขนงต่าง ๆ ทักษะเหล่านี้ไม่เพียงแต่เพื่อความบันเทิงเท่านั้น แต่ยังเป็นความคาดหวังอันยิ่งใหญ่จากบิดามารดาของเธออีกด้วย
เมื่อเวลาผ่านไป ซื่อเก๋อเกอก็ค่อย ๆ เติบโตเป็นหญิงสาวที่เพียบพร้อมทั้งรูปโฉมและความสามารถ พรสวรรค์ในการเล่นดนตรี, การเดินหมากรุก, การแต่งโคลงกลอน และการวาดภาพของเธอนั้นโดดเด่นเป็นเลิศ แม้แต่ในวังหลวง ความสามารถและเสน่ห์ของเธอก็ยังทำให้ผู้คนมากมายชื่นชม
ซื่อเก๋อเกอ: พรสวรรค์เหนือความงาม
เสน่ห์ของซื่อเก๋อเกอ ไม่ได้มาจากสิ่งที่ได้รับการฝึกฝนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิด ด้วยความฉลาดทางอารมณ์ที่สูง ทำให้เธอสามารถเข้าใจความรู้สึกที่เปลี่ยนแปลงไปของผู้อื่นได้อย่างรวดเร็ว เธอยังสามารถเอาใจอีกฝ่ายได้อย่างชาญฉลาด ด้วยพรสวรรค์พิเศษนี้เอง ทำให้ซื่อเก๋อเกอได้รับความรักใคร่จากผู้คนมากมายตั้งแต่ยังเด็ก
ทว่าซื่อเก๋อเกอหารู้ไม่ว่าคุณสมบัติอันโดดเด่นทั้งหมดของเธอนั้นถูกบิดาใช้เป็นเพียงเครื่องมือ อี้ควงตระหนักดีว่าในราชอาณาจักรชิงอันกว้างใหญ่ เพียงแค่สามารถเอาใจซูสีไทเฮาได้ ก็สามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของอำนาจได้ ดังนั้นเขาจึงวางแผนอย่างพิถีพิถัน แปรเปลี่ยนซื่อเก๋อเกอให้เป็นเครื่องมือที่สมบูรณ์แบบ เพื่อดึงดูดความโปรดปรานจากซูสีไทเฮา และนำมาซึ่งเกียรติยศแก่ตัวเขาเองในเวลาเดียวกัน
ซื่อเก๋อเกอ กับสายสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับซูสีไทเฮา
ซื่อเก๋อเกอ ค่อย ๆ กลายเป็นที่โปรดปรานของซูสีไทเฮา แม้จะเป็นเพียงเด็กสาวที่ยังไม่เข้าใจโลก แต่ภายใต้การจัดการของบิดา เธอก็ได้ปรากฏตัวต่อหน้าซูสีไทเฮาอยู่บ่อยครั้ง ในตอนแรก ซูสีไทเฮาเพียงมองว่าเธอเป็นเด็กน้อยไร้เดียงสาที่น่ารัก อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป พระองค์ก็ยิ่งรักใคร่ซื่อเก๋อเกอมากขึ้นเรื่อย ๆ จนในที่สุด พระองค์ก็ทนไม่ได้ที่จะอยู่ห่างจากซื่อเก๋อเกอ และกลายเป็นคนที่ต้องพึ่งพาเธอไปในที่สุด
เมื่ออายุได้เพียง 7 ขวบ ซื่อเก๋อเกอก็เริ่มเข้าออกวังหลวง โดยไม่รู้เลยว่าพระราชวังอันวิจิตรตระการตาแห่งนี้คือคุกที่กักขังโชคชะตาของเธอ ความโปรดปรานของซูสีไทเฮา ค่อย ๆ กลายเป็นพันธนาการที่ซื่อเก๋อเกอไม่อาจหลุดพ้นได้ เมื่อเวลาผ่านไป ซื่อเก๋อเกอก็เติบโตเป็นหญิงสาวที่งดงาม
ซูสีไทเฮาทรงพบความสุขสบายใจในการที่ซื่อเก๋อเกออยู่เป็นเพื่อน ท่ามกลางชีวิตที่โดดเดี่ยวในวังหลวง ซื่อเก๋อเกอก็ใช้ชีวิตในวัยเยาว์เคียงข้างซูสีไทเฮา อย่างไรก็ตาม ความสงบสุขและสิ่งดีงามในวังหลวงนั้นอยู่ได้ไม่นานนัก เมื่อซื่อเก๋อเกอถึงวัยที่ต้องออกเรือน จุดพลิกผันของโชคชะตาก็ปรากฏขึ้น
โชคชะตาพลิกผัน: ซื่อเก๋อเกอ กับชีวิตสมรสที่คาดไม่ถึง
แม้จะผูกพันกับ ซื่อเก๋อเกอ อย่างมาก แต่ ซูสีไทเฮา ก็ยังทรงห่วงใยอนาคตของเด็กสาวผู้นี้ ในที่สุดพระองค์ก็ตัดสินพระทัยหาคู่ครองที่เหมาะสมให้แก่ซื่อเก๋อเกอ การแต่งงานในยุคนั้นล้วนขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของบิดามารดา ซื่อเก๋อเกอไม่มีสิทธิ์เลือก
แต่ดูเหมือนโชคชะตาจะเข้าข้างเธอ เมื่อเธอได้แต่งงานกับสามีที่รักและเอาใจใส่เป็นอย่างยิ่ง ทั้งสองใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุข ในช่วงเวลานี้เองที่ซื่อเก๋อเกอได้สัมผัสกับความสุขที่เรียบง่ายและอบอุ่นในแบบของตัวเอง
ความสุขชั่วคราวได้ผ่านพ้นไป ซื่อเก๋อเกอ ถูก ซูสีไทเฮา เรียกตัวกลับวังหลวง ดึงเธอออกจากชีวิตสมรสที่มีความสุข แม้เธอจะสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของผู้อื่น แต่ซื่อเก๋อเกอแทบไม่เคยมีอิสระหรือสิทธิ์ในการเลือกให้ตัวเองเลย ทุกครั้งที่เธอต้องการกลับไปหาคู่ครอง เธอจะต้องขออนุญาตซูสีไทเฮาเสมอ การถูกพรากอิสรภาพเช่นนี้ ทำให้ซื่อเก๋อเกอรู้สึกอึดอัดและคับข้องใจมากขึ้นเรื่อย ๆ
โชคชะตาของ ซื่อเก๋อเกอ แม้จะได้รับความโปรดปรานในวังหลวง แต่กลับถูก ซูสีไทเฮา ควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จ เธอใช้ชีวิตท่ามกลางความหรูหรา แต่ความโดดเดี่ยวและไร้ซึ่งอำนาจในใจกลับเด่นชัดขึ้นเรื่อย ๆ
เมื่อสามีของเธอเสียชีวิตจากอาการป่วยในขณะที่รอคอยการกลับมาของเธอ โลกของซื่อเก๋อเกอก็ยิ่งอ้างว้าง เธอไม่สามารถหลุดพ้นจากกรงทองแห่งวังหลวงได้เลย กลายเป็นหญิงสาวที่น่าสงสารซึ่งไม่สามารถตัดสินใจเรื่องราวในชีวิตของตัวเองได้