อำลาเศร้า! ปิดตำนาน 'นาดาล' สิงห์มือซ้ายผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกเทนนิส

ราฟาเอล นาดาล ตำนานนักเทนนิสชาวสเปนวัย 38 ปี ประกาศเลิกเล่นเทนนิสอาชีพเมื่อคืนวันอังคาร หลังจากพาทีมชาติสเปนแพ้ให้กับทีมชาติเนเธอร์แลนด์ ในการแข่งขันเทนนิส เดวิสคัพ ท่ามกลางบรรยากาศที่โศกเศร้าในเมืองมาลากา

นาดาล ถือเป็นหนึ่งในนักเทนนิสที่กลายเป็นไอคอนของวงการ เขาคว้าแชมป์แกรนด์สแลมชายเดี่ยว 22 รายการ มากเป็นอันดับสองรองจาก โนวัค โยโควิช ยอดนักเทนนิสชาวเซอร์เบีย

นาดาลเริ่มเล่นเทนนิสอาชีพเมื่อ 23 ปีที่แล้ว และโดดเด่นขึ้นมาจากการตีด้วยมือซ้ายและการเล่นอันดุดัน เต็มไปด้วยพลัง โดยเฉพาะบนคอร์ตดิน จนได้รับฉายาว่า "King of clay" หรือ "ราชาแห่งคอร์ตดิน"

นาดาลเป็นที่รู้จักจากการตีโต้อย่างเหนียวแน่นและแม่นยำจากท้ายคอร์ต โดยเฉพาะในช่วงเวลาสำคัญที่กดดันมาก ๆ ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในนักเทนนิสที่สามารถรักษาแต้มเบรกพอยท์ได้ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา

อย่างไรก็ตาม สไตล์การตีอันหนักหน่วงของเขาทำให้เขามีอาการบาดเจ็บอยู่เป็นประจำตลอดการเล่นในระดับอาชีพ รวมทั้งอาการบาดเจ็บที่สะโพกที่ทำให้นาดาลต้องเข้ารับการผ่าตัดสะโพกเมื่อปีที่แล้ว และไม่สามารถกลับมาอยู่ในจุดเดิมได้อีก

พีท แซมพราส ตำนานนักเทนนิสอเมริกันเจ้าของแกรนด์สแลม 14 รายการ เคยกล่าวไว้กับรอยเตอร์ในการให้สัมภาษณ์เมื่อปี 2010 ว่า "คำถามเดียวที่มีต่อราฟา คือร่างกายของเขาจะสามารถแบกรับการเล่นอันหนักหน่วงในทุกแต้มได้มากแค่ไหน" "ดูเขาเล่นสิ เด็กคนนี้วิ่งพล่านไม่หยุดเลย"

อาการบาดเจ็บของนาดาลทำให้เขาพลาดการแข่งขันรายการแกรนด์สแลมถึง 16 ครั้งด้วยกัน ถึงกระนั้น เขายังสามารถคว้ามาได้ถึง 22 รายการ โดยเฉพาะเฟรนซ์โอเพ่น ซึ่งเป็นแกรนด์สแลมรายการเดียวที่แข่งบนคอร์ตดิน และนาดาลคว้าแชมป์มาได้ถึง 14 ครั้ง สร้างสถิติเป็นนักเทนนิสที่ได้แชมป์รายการนี้มากที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยเขาแพ้เพียง 4 แมตช์จากการแข่งขันในเฟรนซ์โอเพ่นทั้งหมด 116 แมตช์

ในวัย 38 ปี นาดาลยังคงสามารถเอาชนะคู่แข่งรุ่นน้องได้อย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะบนคอร์ตดินและคอร์ตหญ้า โดยมีเพียง เคน รอสวอลล์, โนวัค โยโควิช และโรเจอร์ เฟดเดอเรอร์ ที่มีอัตราส่วนชัยชนะใกล้เคียงกันในวัยที่เท่า ๆ กัน

• ที่มา: รอยเตอร์